一、原理不同
1、電鍍：利用電解原理在某些金屬表面上鍍上一薄層其它金屬或合金的過程，是利用電解作用使金屬或其它材料制件的表面附著一層金屬膜的工藝。
電鍍過程是鍍液中的金屬離子在外電場的作用下，經電極反應還原成金屬原子，并在陰極上進行金屬沉積的過程。
2、真空電鍍：采用在真空條件下，通過蒸餾或濺射等方式在塑件表面沉積各種金屬和非金屬薄膜。
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二、工藝特點不同
1、電鍍：起到防止金屬氧化（如銹蝕）提高耐磨性、導電性、反光性、抗腐蝕性（硫酸銅等）及增進美觀等作用。
2、真空鍍：通過這樣的方式可以得到非常薄的表面鍍層，同時具有速度快附著力好的突出優點，但是價格也較高，可以進行操作的金屬類型較少，一般用來作較高檔產品的功能性鍍層。
三、應用不同
1、電鍍：電鍍在重工業上應用較多（汽車等）。
2、真空鍍：真空電鍍則廣泛應用于家用電器、化妝品包裝。
電鍍方式的分類：
1、電鍍分為掛鍍、滾鍍、連續鍍和刷鍍等方式，主要與待鍍件的尺寸和批量有關。
2、掛鍍適用于一般尺寸的制品，如汽車的保險杠，自行車的車把等。滾鍍適用于小件，緊固件、墊圈、銷子等。連續鍍適用于成批生產的線材和帶材。
3、刷鍍適用于局部鍍或修復。電鍍液有酸性的、堿性的和加有鉻合劑的酸性及中性溶液，無論采用何種鍍覆方式，與待鍍制品和鍍液接觸的鍍槽、吊掛具等應具有一定程度的通用性。
